ワンちゃんを新しく家族に迎えようとするとき、どこで購入するのがいいのでしょう？
選択肢としてまず挙げられるのがペットショップ。ケースに並んだかわいい子犬たちは、眺めているだけで犬との生活の夢が膨らみます。
もう一つの方法としてブリーダーから直接購入する方法があるのをご存知でしょうか。ブリーダーはペットの交配や出産、飼育をおこない、市場に流通させる役割を担っています。
ペットショップにもブリーダーからの購入にもそれぞれメリットとデメリットがあります。初めて購入するときはどんな点を注意すれば良いのでしょうか。
ペットショップはサポートが充実
ペットショップで購入するメリットは、多様な犬種を取り扱っていて、すぐに希望の犬が手に入ること。飼いたい犬種が決まっておらず、いろんな犬を見てみたいという場合は、ペットショップをのぞくと良いでしょう。ショーケースに並ぶ子犬たちと触れ合うこともでき、「ショップでこの子と目が合って、運命を感じた！」という飼い主も少なくありません。
契約書、生体補償等もしっかりと管理されているため、安心感があります。また、飼育グッズやフードもその場で購入できますし、ペット保険などの説明を受けることができ、初めて犬を飼う人にとっては、とても便利です。
無視できない犬の遺伝子病問題
一方、ペットショップの最大のデメリットが、子犬の”素性“がわからないということ。
大手のペットショップの子犬や子猫の多くは、ペットオークション（セリ市)を介して店頭に並びます。親の生育状況や健康状態、繁殖者がどのように育ててきたか、掲示されている以上のことは、ペットショップでもわからないことがほとんどです。
ペットショップでワンちゃんを購入する際に、特に指摘されるのが遺伝子病です。
純血統の犬は、限られた環境の中で同じ品種同士の繁殖を繰り返すことで近親交配が進み、変異した遺伝子が固定されたために発症しやすい疾患があります。変異した遺伝子は、親から子へ受け継がれるために、親犬がその遺伝子を持っていると、子犬にも遺伝してしまうことがわかっています。
悪い遺伝子を持たない犬同士を交配することで防ぐことができますが、すでに生まれている子犬を見た目で判断するのは困難。親犬の健康状態まではわからないペットショップの犬は、特にこの点を指摘されているのです。
健康への懸念から、愛犬家の中には「ペットショップで購入してはいけない」と断言する人も…。
しかし、すべてのペットショップに問題があるわけではありません。
信頼できるブリーダーから子犬を仕入れていたり、自家繁殖を積極的に行っているペットショップもあります。近年では、大手のペットショップでも遺伝子検査を積極的に行っているなど、業界全体でこの問題に取り組みつつあります。
もし心配な場合はお店で問い合わせてみると良いでしょう。
ブリーダーなら母犬にも会える！
では、ブリーダーから子犬を譲り受ける場合はどんなメリットや注意点があるのでしょうか。なんといっても一番のメリットは、子犬の母犬と生育環境を見られることです。
子犬は、良くも悪くも体の特徴、性格などの気質の多くを親犬から受け継ぎます。そのため、親犬を見ることで将来の健康状態をイメージしやすいといわれています。親犬や生育環境を自信を持って見せてくれるブリーダーなら、健康状態への配慮も行き届いている可能性が高いといえます。
個人の飼い主に子犬を譲るブリーダーは、犬種を絞って繁殖している場合がほとんどです。珍しい品種を専門に繁殖しているブリーダーもいて、ペットショップでは見かけない品種の子犬に出会えることも魅力のひとつ。
その犬種特有の気質や特有の疾患への知識も深く、相談に乗ってもらえる点も大きなメリットです。特定の品種だけに特化したブリーダーは、血統を守るために遺伝子に関する意識が高い傾向があります。
兄弟犬の飼い主と交流できたり、中には、子犬と一生お付き合いを求める熱心なブリーダーもいて、まさに”家族ぐるみ“の付き合いになることもあります。
ブリーダーの「質」を見極めることが大切
ブリーダーから迎え入れることはメリットが多いように見えますが、一方で、ブリーダーの“質”は「ピンキリ」だとする厳しい声もあります。中には犬の繁殖をただの金儲けとしか見ていない、「パピーミル（犬工場）」と呼ばれるブリーダーも…。
パピーミルは、母犬を不衛生で狭い小屋に閉じ込め、最低限のエサしか与えない中で大量に繁殖をさせます。生まれたばかりのかわいい子犬を取り上げて、売りに出すことで利益を得ています。
個人ブリーダーから譲り受ける場合は、大手に比べて高額になるのが一般的。適正に飼育をし、ワクチンなどの接種を行っていると、それ相応の費用が掛かります。破格の値段で販売しているブリーダーは、「パピーミル」だと思って間違いないでしょう。
愛情ゆえに飼い主に厳しいブリーダーも
優良なブリーダーであるが故に、譲り渡す相手に対しても厳しい要望を持っているブリーダーもいます。
自分たちの大切な「家族」である子犬を譲り受けるには責任と覚悟があるのは当然と、飼い主の飼育環境・経済力まで開示を求められることも…。また、犬に愛情をもって飼育しているブリーダーほど親犬たちに無理をさせないので、子犬を産ませるのは年1回。欲しい時に子犬が手に入らず、半年以上待つことは珍しくありません。
将来のワンちゃんの姿を想像してお迎えを
ペットショップにもブリーダーにも、メリット、デメリットがありますが、しっかりと知識を持って選べば、どちらでもかけがえのない家族に出会うことはできます。
それより大切なのは、ワンちゃんを飼うときには、「万が一のことがあっても、一生大切に育てる」ということ。どんなに健康な子犬でも病気になることもありますし、年々老いていくのは人間と一緒です。愛情不足で性格が荒らんでしまったり、老犬となって粗相をしたりすることもあります。そもそも生き物であるということは個体差があって当然です。
それでも、愛情を持って育てることができるか。
目の前のかわいい子犬ではなく、将来の愛犬を想像してから迎え入れるようにしましょう。
ワンラブでは多くの犬種から選ぶことができますので、ぜひ最寄りの店舗にお立ち寄りください。
